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A force de voir des films de chez Pixar ou de jouer à Call Of Duty : Modern Warfare 2, on finit parfois par oublier que la 3D est aussi un formidable outil de visualisation scientifique.

Exosphere3D, société de Denver, Colorado, spécialisée dans l'animation technique et la visualisation scientifique, nous le rappelle de façon frappante. L'entreprise a en effet reconstitué en 3D le désormais célèbre crash du vol 1549 d'US Airways, qui avait amerrit dans l'Hudson de façon spectaculaire après avoir percuté un groupe d'oies en plein vol.

En combinant les données purement techniques du vol de l'avion et les voix des acteurs de l'accident, Exosphere3D réussit à faire revivre de façon réaliste les six minutes de vol de l'avion, avec une rigueur scientifique totale.

Outre son intérêt dans la simple compréhension des évènements, la vidéo frappe en raison des communications audio de Chesley Sullenberger, le commandant de bord de l'avion.
Alors que les deux moteurs Airbus A320 sont compromis et en flammes, que la portance de son avion commence à s'approcher de celle d'un parpaing, et malgré un stress palpable, il garde un sang-froid assez sidérant durant les minutes précédant le crash, annonçant calmement aux équipes au sol qu'il ne pourra pas rejoindre d'aéroport et qu'il va finir dans le fleuve.
Quand on sait que seuls deux cas d'amerrissages d'avions de ligne sans décès avaient précédé ce crash, on mesure l'étendue de l'entrainement du pilote.

Pour ceux qui voudraient en savoir davantage, Exosphere3D a mis en ligne une page spéciale sur l'amerrissage du vol 1549, qui comporte une version alternative de la vidéo et de nombreuses informations sur le vol, telles que le profil d'altitude de l'Airbus. On y apprend aussi que les oiseaux (des bernaches du Canada, d'après les analyses) étaient en fait visible sur le radar avant l'impact. C'est en fait probablement leur masse (3.7kgs en moyenne) qui a causé le drame, les spécifications de l'Airbus ne prévoyant la sécurité des moteurs que pour un oiseau pesant moins de 1.8 kgs.

Je vous conseille notamment de lire la section "Philosophical Animation Issues", dans laquelle Exosphere3D explique pourquoi et comment ils ont décidé d'inclure des flammes dans la vidéo, en se basant sur les témoignages des passagers et les données techniques, toujours dans un souci de rigueur scientifique.
La section concernant l'annonce du pilote aux passagers, leur demandant de se préparer à un crash et non à un amerrissage, montre l'importance du choix des mots dans des situations critiques : le pilote devait choisir entre privilégier la préparation au crash immédiat, ou indiquer la suite de la procédure en indiquant qu'il s'agissait d'un amerrissage, ce qui aurait pu rendre plus rapide l'évacuation après le crash, mais aurait risqué de causer des morts durant l'impact lui-même (les passagers étant occupés à enfiler des gilets de sauvetage plutôt qu'à se positionner pour le crash).

Le compte-rendu en ligne se finit avec une note d'humour, en notant que finalement, un très bon résumé de l'ensemble du vol a été fait par un des passagers, lors du recueil des témoignages :

Vol 1549 - témoignage d'un passager