Pour ceux qui voudraient une présentation de MoI 3D plus aboutie que celle que j'avais pu faire ici même, un excellent dossier a été rédigé sur 3DVF par
Alexis Flamand, Frenchy Pilou (relecture) et Steph3D (pour les illustrations).

Modélisation architecturale avec MoI, par Steph 3D

Google Earth - Sky peut aller se rhabiller, voici WorldWide Telescope !

Enfin, la confirmation est venue. Depuis plusieurs semaines, la rumeur courait que Microsoft allait dévoiler le 27 février un logiciel "révolutionnaire". Après quelques spéculations, la théorie persistante était une sorte de planétarium utilisant la technologie Photosynth et les photos du telescope Hubble. WordWide Telescope, le nom de la fameuse surprise, est effectivement destiné à explorer les étoiles.

Petite histoire d'un buzz

A l'origine de la rumeur évoquée ci-dessus, un homme : Robert Scoble, célèbre bloggeur américain.
Le 14 février, il poste un message pour parler d'un logiciel qu'il avait pu découvrir la veille, et qu'il en avait... pleuré. Sans donner de détails, son message mit le feu aux poudres et aux spéculations. Seule indication : le 27 février Microsoft dévoilerait tout.

Hier, Microsoft dévoile effectivement le projet (voir plus bas). Scoble met donc à jour son blog, puisqu'il est désormais autorisé à en parler librement.

Pour ceux qui se demandent comment certains ont fait pour deviner de quoi Scoble pouvait bien parler, il ne faut pas oublier que la solution était en fait en ligne : The World-Wide Telescope, an Archetype for Online Science, document de 6 pages daté de 2002 rédigé par Jim Gray de chez Microsoft Research et Alexander S. Szalay de l'université Johns Hopkins posait les fondations du projet. Restait tout de même à faire le lien avec les larmes de Scoble.

La technologie Photosynth

Photosynth, qui serait donc en partie utilisée dans WorldWide Telescope, est une application de chez Microsoft Labs qui, à partir d'une série de photos d'un même lieu, crée une version 3D de l'environnement dans lequel les photos ont été prises (affiché sous forme d'un nuage de points). Les photos sont ensuite affichées dans cet environnement 3D.
L'application peut être testée (y compris sous firefox) sur le site officiel de photosynth.
Pour les pressés, une petite vidéo de présentation pour vous donner une idée du résultat :

A l'époque où Photosynth est sorti, beaucoup rêvaient déjà d'utiliser des images d'un lieu prises sur le web (via google images par exemple) pour voyager à travers le monde.

WordWide Telescope

Actuellement, difficile de dire si la technologie photosynth est vraiment utilisée dans WordWide Telescope, ou bien s'il s'agit uniquement des composants logiciels permettant d'afficher un grand nombre de photos à l'écran (autrement dit le même type de technologie utilisée dans Microsoft Live earth ou Google Earth). Le logiciel, qui sera gratuit, a juste été présenté et n'est pas encore disponible au téléchargement.

Néanmoins, une vidéo de la présentation du logiciel par Roy Gould (astrophysicien à Harvard) et Curtis Wong (qui dirige le projet WorldWide Telescope) nous permet déjà de nous faire une idée du résultat :

Une comparaison avec le mode Sky apparu récemment dans Google earth s'impose :

Malgré le peu d'images dont nous disposons de WordWide Telescope, certaines différencent sautent aux yeux, à commencer par la qualité du rendu de WordWide Telescope. L'effet "collage et gommettes" des photos astronomiques dans Google Earth Sky est particulièrement voyant et hideux ; l'effet est encore accentué par la différence d'échelle entre des photos voisines :

Il est bien entendu trop tôt pour affirmer que WorldWide telescope est réellement exempt de défauts de ce type. Néanmoins, on peut garder en tête que la vidéo présentant Google Earth Sky ci-dessus est une vidéo utilisée par google pour présenter son produit. Google ne cache manifestement pas ce défaut visuel, alors que Microsoft, si ce défaut est encore présent, le cache plutôt bien. Au pire, on peut donc penser que ce sera beaucoup moins gênant visuellement.

Le nouveau logiciel de Microsoft permettra, outre la simple visualisation de photos (y compris dans des longueurs d'ondes non visibles, comme l'infrarouge), d'accéder à des informations sur les astres observés ou encore d'effectuer des visites guider et d'en créer soi-même pour ensuite les partager.

De quoi chambouler le monde de l'astronomie et créer quelques belles applications dans le domaine de l'éducation.

A voir aussi / pour en savoir plus

En attendant de pouvoir télécharger le logiciel...

• Microsoft Research Worldwide telescope : le site officiel, à surveiller de près. Pour le moment il sert uniquement de vitrine, avec deux vidéos qui parlent du logiciel sans le montrer, sous deux angles différents : des enfants d'une part, des scientifiques de l'autre ;
• Un article sur emob.fr traitant aussi du sujet ;
• Biographie de Roy Gould sur ted.com, le site de TED (Technology Entertainment Design), conférence lors de laquelle la vidéo de WWT a été tournée.